盛宣怀，字杏荪，又字幼勖、荇生、杏生、号次沂、又号补楼、别署愚斋、晚年自号止叟。清末官员，秀才出身，官办商人、买办，洋务派代表人物，著名的政治家、企业家和慈善家，被誉为“中国实业之父”和“中国商父”。

    盛宣怀出身官僚地主家庭。1866年，应童试，补县学生。盛宣怀的父亲盛康是清朝的官员，与李鸿章有交。盛是六兄弟之长。1870年盛宣怀被李鸿章招入其幕府，受到李的赏识，第二年就已升到知府的官级。1871年畿辅大水，盛宣怀的父亲盛康捐助衣物粮食，由盛宣怀购买并运到天津散发，这是盛宣怀第一次从事福利事业。

    盛宣怀曾任天津海关道、山东登莱青兵备道、会办商务大臣、邮传部尚书等职，1916年在上海病逝。李鸿章曾称赞他：“一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源。”作为直隶总督北洋大臣李鸿章的得力助手，盛宣怀一生经历传奇，成就不凡。

    盛宣怀掌握和控制了当时的主要近代企业。旧中国第一家自办最大近代航运公司招商局，第一家自办的也是唯一的电报局，规模宏大的煤铁钢联合企业汉冶萍煤铁厂矿公司和最大的纺织厂一华盛纺织厂，旧中国自办的主要铁路干线和第一家银行—一通商银行，等等，都是由他创办、主持和控制的。另外，他还兴办了旧中国最早的天津北洋大学堂，上海南洋公学等新式学校。旧中国近代化第一阶段中创建起来的主要近代工矿交通运输和金融企业，大半通过盛宣怀之手，也就是说，盛宣怀是旧中国第一代资本主义近代化的奠基人。

盛宣怀的出名，还是他打败胡雪岩那件事。当时，胡雪岩的后台是左宗棠，盛宣怀的后台是李鸿章。左宗棠和李鸿章有极深的矛盾。这些矛盾也成为了胡雪岩和盛宣怀的矛盾。盛宣怀用直击要害的手段，使胡雪岩的财富大厦在短时间内倒塌。

盛宣怀创造了11项“中国第一”

第一个民用股份制企业轮船招商局。

第一个电报局中国电报总局。

第一个内河小火轮公司。

第一家银行中国通商银行。

第一条铁路干线京汉铁路。

第一个钢铁联合企业汉冶萍公司。

第一所高等师范学堂南洋公学。

第一个勘矿公司。

第一座公共图书馆。

第一所近代大学北洋大学堂。

中国红十字会奠基人之一、首任会长。

由于盛宣怀打败胡雪岩，所以，很多人对盛宣怀印象不是很好。但盛宣怀为中国近现代商业以及慈善业所作出的贡献是难以磨灭的。